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La llanta de bicicleta moderna la introdujo Michelin en 1891, cuando inventó la cámara de aire que se le adicionó al neumático de John Boyd Dunlop, desde entonces ha rodado haciendo más cómodo y práctico el rol del hombre.

El paso de la high wheeler a la safety cycle en la década de 1870 también llevó a la evolución de la llanta. Las eras ruedas eran duras y pesadas porque estaban hechas de madera, de metal y de hule. La llanta inflable de Dunlop suavizó la travesía, pero eran caras porque se ponchaban flotaban con facilidad y para cambiarlas o arreglarlas era necesaria la presencia de un mecánico que tuviera las herramientas para desmontar la rueda, parchar la llanta y volver a desmontarla. Hasta que en 1891, el francés Edouard Michelin inventó la cámara de aire e introdujo la clincher wheel. Los bordes de la cubierta se insertaban y se desprendían, mientras que la presión acomodaba y ajustaba en las tres partes de una bicicleta: llanta, cámara y rin.

Pedalear una bicicleta nunca había sido tan suave después de eso. Y más allá, el gran beneficio sigue siendo la facilidad para reparar la llanta en caso de ponchadura. Desde entonces, parchar o cambiar la cámara de aire ha sido mucho más sencillo, cualquier persona puede hacerlo con un mínimo de herramientas. Y el medio para demostrar la utilidad de este invento fueron las carreras. En 1891, Charles Terront, un ciclista patrocinado por Michelin, ganó la carrera de París a Brest con una ventaja de ocho horas, a pesar de que arregló cinco ponchaduras antes de ganar. Dado el éxito, Michelin organizó una carrera de París a Clermont-Ferrand, 260 millas sembradas de tachuelas para que el público pudiera observar la facilidad de como arreglar llantas.

Con estos avances que hacían más sencillo, cómodo y seguro el hecho de pedalear una bicicleta, el ciclismo despertó un interés sin precedentes y proliferaron las pistas de carreras para profesionales y amateurs. Las clincher wheels no sólo eran más suaves, ligeras y rápidas de arreglar, en 1893 también demostraron ser las más veloces cuando los ciclistas de carreras pasaron la marca de 25 millas por hora, mientras que el récord de la milla se redujo a dos minutos. Pero la clincher daba sus mejores demostraciones en recorridos largos, como las carreras que organizaba Michelin en las que los competidores pedaleaban 750 millas en tres días. Unas llantas y unas competencias épicas, sin duda alguna.

 

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